用作增稠剂、悬浮剂、触变剂，是目前生产涂料的最膨润土是万能粘土，因此具有良好的润滑性、增稠性应用到水基涂料增稠用膨润土的3大作用：

①膨润土在水中形成絮状物质，具有增稠作用，它的分子基团能与涂料中的有机基料结合，能增强涂层的耐水性，提高涂层的强度和附着力。

②膨润土在水介质中具有良好的悬浮性和分散性，膨润土生产工艺使涂料不易沉淀，不易分层，颜色均匀，从而改善涂料悬浮液的稳定性，而且涂刷性能好，能形成厚薄均匀、平整光滑的涂层。基于此点，涂料中可加入一些重质碳酸钙代替轻质碳酸钙，从而降低成本。

③膨润土具有一定的黏合力和遮盖力，而且价格低廉，把它加到聚乙烯醇系列涂料中，可使聚乙烯醇和它的填料（如轻质碳酸钙）的用量大为减少，使产品成本降低。